সৈয়দ মুনিরুল হক নোবেল:

বাংলাদেশের পার্বত্য অঞ্চলের কোনো এক নদীর ধারে দাঁড়ালে প্রথমে যা চোখে পড়ে তা হলো—স্বচ্ছ পানি, তলদেশে ছড়িয়ে থাকা পাথর, আর নিস্তব্ধ এক প্রকৃতি। কিন্তু এই শান্ত পানির নিচেই কি লুকিয়ে থাকতে পারে প্রাগৈতিহাসিক সময়ের কোনো জীবন্ত গল্প?
শুনতে অবিশ্বাস্য লাগলেও, এমন এক মাছ আছে যার গল্প বহু পুরোনো ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। নাম তার মহাশোল।
মহাশোলকে বিজ্ঞানীরা বলেন মাহসির (Mahseer)। এটি কার্প গোত্রের (Cyprinidae) মাছ। এই পরিবারের মাছ পৃথিবীতে বহু মিলিয়ন বছর ধরে টিকে আছে।  তবে ভুল বোঝার সুযোগ নেই, মহাশোল সরাসরি ডাইনোসরের সময়ের মাছ নয়। তবে এটি এমন এক প্রাচীন বংশধারার অংশ, যারা পৃথিবীর বহু যুগ, বরফ যুগ আর পরিবেশগত পরিবর্তন পেরিয়ে আজও টিকে আছে। দেখতে বিশাল, শক্তিশালী শরীর, বড় আঁশ আর লম্বা গঠন। সব মিলিয়ে একে নদীর ভেতরের এক প্রাচীন যোদ্ধা বললেও ভুল হয় না।
মহাশোল সাধারণ মাছ নয়। বড় হলে এর ওজন ২০ থেকে ৩০ কেজি পর্যন্ত হতে পারে, কখনো তারও বেশি। এই কারণেই একে অনেক জায়গায় নদীর রাজা বলা হয়। পাহাড়ি নদীতে একে ধরা সহজ কাজ নয়। শক্তিশালী এই মাছে হুক লাগালেও সহজে ধরা দেয় না, বরং জেলের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াই করে। তাই এটি গেম ফিশ হিসেবেও পরিচিত।
একসময় বাংলাদেশের পার্বত্য চট্টগ্রাম ও উত্তরাঞ্চলের কিছু নদীতে মহাশোল ছিল স্বাভাবিক দৃশ্য। বিশেষ করে নেত্রকোনার বিরিশিরি অঞ্চলের পাহাড়ি ঝরনা ও স্বচ্ছ নদীতে এখনো মাঝে মধ্যে এই মাছ দেখা যায়। এই অঞ্চল থেকে ধরা মহাশোল কখনো কখনো ঢাকার কিছু বিশেষ বাজারেও পৌঁছে যায়। সেখানে এটি লাল পাখনা মহাশোল নামেও পরিচিত। কারণ এর পাখনায় লালচে আভা থাকে। তবে এখন এই মাছ দেখা পাওয়া খুবই বিরল হয়ে গেছে।
কেন হারিয়ে যাচ্ছে এই প্রাচীন মাছ? বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মহাশোল হারিয়ে যাওয়ার পেছনে কয়েকটি বড় কারণ রয়েছে—

১. নদীর স্বাভাবিক প্রবাহ পরিবর্তন ও বাঁধ নির্মাণ
২. পানি দূষণ ও শিল্প বর্জ্য
৩. অতিরিক্ত মাছ ধরা
৪. প্রজননের সময় উজানে যেতে না পারা
এই কারণে নতুন প্রজন্মের মহাশোল জন্ম নেওয়ার সুযোগও কমে যাচ্ছে।
ভারত ও নেপালের মতো দেশে মহাশোল রক্ষায় নানা উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। কিছু নদীতে এটি সংরক্ষিত মাছ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে, আবার কোথাও স্থানীয় মানুষ নিজেরাই মাছ ধরার ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে। ফলাফলও মিলেছে, কিছু এলাকায় মহাশোল আবার বাড়তে শুরু করেছে।
পুরোপুরি না। তবে মহাশোল এমন এক প্রাচীন বংশের অংশ, যারা পৃথিবীর বহু পরিবর্তনের সাক্ষী। এই অর্থে বলা যায়—এটি ডাইনোসরের সময়ের নয়, কিন্তু পৃথিবীর সেই দীর্ঘ ইতিহাসেরই এক জীবন্ত উত্তরাধিকার।
ভাবুন তো, আবার কোনো পাহাড়ি নদীতে মহাশোল দেখা যাচ্ছে। আবার ঢাকার বাজারে এসেছে লাল পাখনা মহাশোল। তখন এটি শুধু একটি মাছের ফিরে আসা হবে না। বরং তা হবে নদীর সুস্থ হয়ে ওঠার একটি বড় ইঙ্গিত।
মহাশোল তাই শুধু একটি মাছ নয়—এটি ইতিহাসের স্মৃতি, প্রকৃতির সতর্কবার্তা, আর এক টুকরো আশা। যদি নদী বাঁচে, তাহলে হয়তো এই প্রাচীন যোদ্ধাও আবার ফিরে আসবে বাংলাদেশের পানিতে।